O governo britânico voltou a impor a obrigação de visto de visitante aos cidadãos colombianos, a partir de novembro de 2024. Esta decisão surge na sequência de um aumento acentuado dos pedidos de asilo e das recusas de visto por parte de viajantes provenientes da Colômbia.
O Ministério do Interior do Reino Unido citou estas razões como as principais para a reversão da isenção de visto introduzida em novembro de 2022. Anteriormente, os cidadãos colombianos gozavam de isenção de visto para o Reino Unido, uma medida destinada a reforçar os laços bilaterais e a incentivar o turismo.
Aumenta o número de pedidos de asilo de cidadãos colombianos
Os relatórios revelaram que muitos cidadãos colombianos chegaram ao Reino Unido como visitantes, mas mais tarde pediram asilo à entrada. Um memorando do Ministério do Interior do Reino Unido indicava que um número crescente de cidadãos colombianos estava a visitar o Reino Unido por razões não autorizadas. Estes motivos incluíam viver, trabalhar ou pedir asilo no Reino Unido.
Especificamente, 468 colombianos pediram asilo no primeiro semestre de 2024, contra apenas 19 em 2019. Além disso, as autoridades fronteiriças do Reino Unido recusaram a entrada a mais passageiros colombianos. Em particular, houve 285 recusas entre janeiro e junho de 2024, contra 162 em todo o ano de 2019. Consequentemente, o governo enfrentou uma pressão crescente para rever o sistema, a fim de garantir a segurança e o controlo adequados das fronteiras.
A Ministra do Interior, Yvette Cooper, defendeu a medida, explicando que a decisão era necessária para gerir o aumento dos níveis de migração. Sublinhou que a reintrodução da obrigação de visto permitiria ao Reino Unido controlar e regular melhor quem entra no país.
Além disso, salientou que o sistema anterior se tinha tornado insustentável, dada a elevada taxa de pedidos de asilo e a consequente pressão sobre os recursos de imigração do Reino Unido.
As empresas e as agências manifestam a sua preocupação
As autoridades colombianas receiam que esta medida afecte significativamente o número de estudantes colombianos que procuram estudar no Reino Unido. Além disso, também afecta as empresas que dependem em grande medida dos viajantes para o Reino Unido para a sua subsistência.
Em resposta à decisão do Reino Unido, o Presidente colombiano Gustavo Petro anunciou que o seu governo iria implementar uma obrigação de visto recíproca para os cidadãos britânicos. Petro declarou que esta medida era uma resposta direta à nova política de vistos do Reino Unido, sublinhando o princípio da reciprocidade na diplomacia internacional.
Nos últimos três anos, milhares de pessoas procuraram asilo na Europa e nos Estados Unidos, num contexto de violência crescente e de inatividade económica. Isto aplica-se a partes específicas da Colômbia onde os grupos rebeldes e a atividade do tráfico de droga são galopantes. Em 2022, o controlo fronteiriço dos EUA deteve mais de 165 000 colombianos na fronteira mexicana. O número de detenções foi de 155 000 em 2023.
A decisão também suscitou preocupações no sector do turismo da Colômbia. As agências de viagens receiam que a exigência de visto possa reduzir o número de visitantes do Reino Unido, que tem sido uma parte significativa da economia colombiana. Os representantes da indústria expressaram o seu receio de que os turistas britânicos possam ser desencorajados a visitar o país devido à complexidade acrescida da obtenção de um visto.
Como é que o requisito afecta os cidadãos colombianos
Para os cidadãos colombianos que já tenham planos de viagem para o Reino Unido, a alteração entrará em vigor em 24 de dezembro de 2024, às 16h00. Os viajantes que tenham reservado as suas viagens para o Reino Unido antes de 26 de novembro podem concluir as suas viagens sem as novas restrições de visto.
No entanto, os futuros viajantes serão confrontados com requisitos mais rigorosos. Os cidadãos colombianos terão de solicitar um visto de visitante, bem como um visto de trânsito se planearem passar pelos aeroportos do Reino Unido a caminho de outro destino.
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