Vários desafios põem à prova a economia do turismo no Reino Unido
A diminuição da procura, as regras de imigração mais rigorosas e as novas políticas de turismo estão a afetar cada vez mais o setor das viagens no Reino Unido. No geral, estas mudanças estão a transformar a forma como as empresas, os destinos e as universidades abordam as suas estratégias de crescimento.
No segundo trimestre, as empresas de viagens e turismo foram as que receberam mais avisos de queda nos lucros. Entretanto, as universidades criaram um novo percurso académico para os estudantes que tiveram de se adaptar devido às restrições aos vistos de estudo no Reino Unido. Além disso, Edimburgo começou a cobrar uma taxa de visita para apoiar a sua infraestrutura turística.
Além disso, as regras de imigração continuam a influenciar os padrões de viagem nos países vizinhos. Em particular, os pedidos de asilo da Jordânia mostram como as mudanças nas políticas podem criar um efeito em cadeia em toda a região.
Os alertas sobre os lucros atingem o nível mais alto dos últimos quatro anos
As empresas de viagens e turismo emitiram 15 alertas sobre os lucros durante o segundo trimestre, de acordo com a Travel Weekly, que cita dados da EY-Parthenon. Esse número representou o maior total trimestral do setor desde 2022 e refletiu uma pressão financeira crescente. Os analistas associaram esse aumento à diminuição da confiança dos consumidores, ao aumento dos custos operacionais e à incerteza geopolítica que continua a persistir.
No entanto, a procura por viagens não desapareceu por completo. Em vez disso, muitos consumidores passaram a ser mais seletivos em relação aos gastos discricionários. Como resultado, as empresas do setor de viagens têm tido dificuldades em proteger as suas margens e, ao mesmo tempo, manter-se competitivas.
«A procura de viagens tem-se mantido, mas os padrões de reserva estão a mudar, com os consumidores a adiarem as decisões e a tornarem-se mais sensíveis aos preços», observou Christian Mole, sócio da EY-Parthenon e diretor da área de hotelaria da EY no Reino Unido.
Os preços dos bilhetes de avião, as despesas com alojamento e os custos com pessoal também continuam elevados. Por isso, as operadoras continuam à procura de formas de ganhar eficiência sem baixar a qualidade do serviço.
Além disso, as tensões geopolíticas têm complicado o planeamento de viagens em várias regiões. Essas preocupações afetaram os padrões de reservas e aumentaram a incerteza para as empresas que prestam serviços a viajantes internacionais.
«Ao mesmo tempo, a tendência para as viagens dentro do país, na sequência da guerra no Irão, e as preocupações com os novos requisitos de entrada na UE, embora sejam, em geral, benéficas para o setor, estão a criar uma procura mais irregular, o que torna o planeamento mais difícil.»
Universidades do Reino Unido criam percursos académicos alternativos
As universidades do Reino Unido também estão a adaptar-se às mudanças nas políticas de imigração. Recentemente, nove instituições estabeleceram uma parceria com a Mosaik Education para oferecer oportunidades de estudos de pós-graduação aos estudantes afetados pela «medidade restrição de vistos» do Reino Unido.
A iniciativa destina-se a estudantes de Mianmar, Camarões, Sudão e Afeganistão. É de salientar que estes candidatos enfrentam agora um controlo mais rigoroso dos vistos, apesar de terem recebido ofertas de universidades do Reino Unido.
Em vez de desistirem dos seus planos académicos, os estudantes que preencham os requisitos podem começar os seus cursos online antes de se mudarem para o campus, quando as condições o permitirem.
As universidades participantes esperam que esta parceria garanta o acesso à educação e, ao mesmo tempo, amplie as oportunidades de aprendizagem transnacionais.
«Com as universidades britânicas a darem aulas a mais de 650 000 estudantes fora do Reino Unido, a infraestrutura para chegar a esses estudantes sempre existiu. O que faltava era uma forma de o setor agir em conjunto nesse sentido», disse Ben Webster, CEO da Mosaik Education.
Esta parceria também reflete uma tendência mais ampla no sentido de modelos de ensino flexíveis. As universidades encaram cada vez mais os programas híbridos e online como soluções práticas para as perturbações geopolíticas.
A iniciativa também pode ajudar as instituições a manter o número de matrículas internacionais, apesar das mudanças nas políticas de imigração. Por isso, poderão surgir parcerias semelhantes se as restrições continuarem.
Edimburgo introduz taxa de visita
Entretanto, Edimburgo tornou-se uma das primeiras cidades do Reino Unido a introduzir uma taxa de visita.
Quem apoia a medida diz que ela vai gerar receitas para infraestruturas turísticas, espaços públicos e serviços locais que são usados por milhões de visitantes todos os anos.
Segundo o The Independent, os responsáveis municipais esperam que as receitas do turismo ajudem a compensar os custos associados à gestão de um dos destinos turísticos mais concorridos da Europa.
No entanto, os grupos do setor do turismo continuam divididos. Alguns acham que as taxas de visita são uma contribuição justa por parte dos viajantes. Por outro lado, outros defendem que essas taxas adicionais podem reduzir a competitividade face a destinos que não cobram taxas semelhantes.
Apesar disso, as taxas de visita continuam a ganhar força por toda a Europa. Muitos governos vêem-nas como uma forma prática de equilibrar o crescimento do turismo com as necessidades de infraestruturas locais.
No entanto, para as empresas que já enfrentam margens mais apertadas, cada custo adicional conta. Por isso, os líderes do setor continuam a exortar os decisores políticos a terem em conta o impacto económico mais alargado antes de alargarem medidas semelhantes.
As políticas de imigração continuam a moldar as tendências regionais
A política de imigração também teve consequências regionais mais amplas.
Por exemplo, a Irlanda associou recentemente um aumento nos pedidos de asilo da Jordânia a alterações anteriores na política de vistos do Reino Unido. Mais concretamente, as autoridades irlandesas afirmaram que as alterações introduzidas pelo Reino Unido modificaram os padrões de viagem de alguns requerentes que entram na região.
Esta situação mostra bem como as decisões em matéria de imigração num país podem influenciar os fluxos migratórios noutros lugares.
Embora a questão vá além do turismo, ela mostra a estreita relação entre as viagens, a política de fronteiras e a mobilidade internacional.
Da mesma forma, as universidades, as companhias aéreas e os operadores turísticos têm de se adaptar cada vez mais às mudanças regulamentares que vão além dos seus mercados nacionais.
O setor enfrenta um futuro incerto
Os últimos desenvolvimentos mostram que o setor está a lidar, ao mesmo tempo, com pressões financeiras, regulatórias e geopolíticas.
Os alertas sobre os lucros indicam que as empresas de viagens continuam a enfrentar desafios, apesar da forte recuperação pós-pandémica dos últimos anos. Entretanto, as universidades estão a desenvolver vias inovadoras para proteger o ensino internacional.
Ao mesmo tempo, destinos como Edimburgo estão a testar novos modelos de financiamento para gerir o número crescente de visitantes.
Olhando para o futuro, é provável que as empresas continuem a adaptar-se através de eficiências operacionais, parcerias estratégicas e maior flexibilidade. No entanto, a confiança dos consumidores e as políticas governamentais continuarão a ser fatores cruciais para a recuperação do setor.
Por enquanto, o ecossistema de viagens do Reino Unido encontra-se numa encruzilhada importante. O sucesso vai depender de se conseguir equilibrar a resiliência financeira com políticas que apoiem o turismo sustentável e a mobilidade internacional.
Foto de BEN ELLIOTT no Unsplash
