Os residentes de Jersey continuam a enfrentar dificuldades meses depois da extensão da Autorização Eletrónica de Viagem (ETA) do Reino Unido às Ilhas do Canal.
As companhias aéreas impediram alguns residentes que não são britânicos nem irlandeses de embarcar nos seus voos, apesar de estes possuírem documentos de imigração válidos de Jersey.
Mas, tecnicamente, estes residentes não precisam de um ETA, uma vez que já têm um estatuto de imigração válido.
No entanto, as companhias aéreas e as empresas de assistência em terra têm dificuldade em validar os documentos emitidos em Jersey ou em verificá-los através de ferramentas digitais.
É de salientar que o problema já existe desde abril, quando os requisitos da ETA foram alargados para abranger Jersey e outras dependências da Coroa.
Por isso, as autoridades de Jersey estão a pedir às companhias aéreas e ao Ministério do Interior do Reino Unido que encontrem uma solução definitiva.
Cerca de 22 000 residentes de Jersey dependem de uma autorização de imigração para viver na ilha.
Os residentes de Jersey enfrentam problemas com o alojamento
O governo de Jersey abordou publicamente pela primeira vez os problemas com as embarcações em maio.
As autoridades afirmaram que a alguns residentes tinha sido indevidamente recusado o transporte, apesar de possuírem uma autorização de imigração válida.
As autorizações válidas incluem vistos, autorizações de permanência, estatuto de residente permanente e o estatuto ao abrigo do Programa de Regularização da UE de Jersey.
Os viajantes podem comprovar essas autorizações através de vinhetas no passaporte, carimbos a tinta ou cartas de estatuto do EUSS de Jersey.
No entanto, os sistemas das companhias aéreas nem sempre reconheceram esses documentos físicos.
Além disso, as empresas de assistência em terra já interpretaram mal, por vezes, os requisitos relativos à hora prevista de chegada (ETA) ao fazerem o controlo dos passageiros antes da partida.
O governo sublinhou que os residentes afetados não perderam os seus direitos de imigração.
«A questão atual é de natureza operacional», afirmou o governo de Jersey na sua atualização de maio.
As autoridades acrescentaram que o problema não tem a ver com alterações às regras de imigração nem ao estatuto dos residentes.
No entanto, o Canal 103 noticiou esta semana que os problemas com o embarque continuam, meses depois de as autoridades os terem identificado.
A ministra dos Assuntos Internos, a senadora Helen Miles, considerou a situação atual inaceitável e definiu a sua resolução como uma prioridade.
As regras da ETA passaram a aplicar-se a Jersey em abril
Jersey introduziu os requisitos do ETA para visitantes elegíveis a 23 de abril.
A autorização destina-se a cidadãos de países isentos de visto que entrem em Jersey vindos de fora da Área de Viagem Comum.
No entanto, os viajantes com cidadania britânica ou irlandesa não precisam de uma ETA.
Da mesma forma, as pessoas com autorização de imigração válida para viver, trabalhar ou estudar em Jersey continuam isentas.
Essa distinção está no cerne do problema atual.
As transportadoras dependem cada vez mais da verificação digital das autorizações antes de deixarem os passageiros viajarem.
No entanto, Jersey continuou a emitir autorizações de imigração que se baseiam em provas concretas.
Por isso, pode acontecer que os passageiros tenham uma autorização válida, enquanto os sistemas das companhias aéreas têm dificuldade em confirmar o seu estatuto.
A Alfândega de Jersey tem trabalhado com o Ministério do Interior para melhorar a visibilidade das autorizações de imigração da ilha nos sistemas das transportadoras.
As autoridades também estão a preparar uma transição gradual para os vistos eletrónicos, reduzindo a dependência da documentação física.
O que os residentes de Jersey devem fazer
Por enquanto, as autoridades de Jersey aconselham os residentes afetados a levarem consigo documentos que comprovem o seu estatuto de imigração quando viajam.
Esses documentos podem incluir uma vinheta no passaporte, um carimbo a tinta ou uma carta a confirmar o estatuto EUSS de Jersey.
Além disso, os passageiros a quem for recusado o embarque devem pedir ao pessoal da companhia aérea para contactar o Centro de Apoio às Transportadoras da Autoridade de Fronteiras do Reino Unido.
O governo de Jersey afirma especificamente que os residentes com autorização de imigração válida não precisam de adquirir uma ETA.
O governo também publicou documentos que os passageiros podem levar consigo para explicar as regras de imigração de Jersey às companhias aéreas.
Entretanto, uma petição pública que apela à adoção de protocolos de reconhecimento mais rigorosos já reuniu mais de 750 assinaturas.
A petição defende que a confusão deixou alguns residentes desamparados e com dificuldades financeiras.
Quem tem dupla nacionalidade britânica enfrenta mais um desafio com a documentação do ETA
As dificuldades de Jersey fazem parte de um processo mais amplo de adaptação ao sistema digital britânico de autorização de viagem.
As pessoas com dupla nacionalidade britânica enfrentam um problema à parte, porque os cidadãos britânicos não podem usar a ETA como prova dos seus direitos.
Em vez disso, o Ministério do Interior aconselha-os a viajar com um passaporte britânico válido ou um certificado de direito de viagem.
O certificado comprova o direito de residência de uma pessoa no Reino Unido.
No entanto, custa bastante mais do que tirar um passaporte normal.
Um certificado de direito custa 589 libras, de acordo com um documento informativo da Biblioteca da Câmara dos Comuns, publicado em agosto.
Em comparação, um pedido de passaporte para adultos feito online no Reino Unido custa 102 libras.
O Ministério do Interior começou a aplicar os requisitos do ETA aos cidadãos de países isentos de visto a 25 de fevereiro.
Por isso, as companhias aéreas têm agora mais motivos para verificar a situação de cada passageiro antes de autorizar o embarque.
A Biblioteca da Câmara dos Comuns diz que muitos britânicos com dupla nacionalidade não tinham noção das implicações até ao início de 2026.
As medidas de controlo de vistos no Reino Unido também afetam os estudantes internacionais
O ambiente mais restritivo em matéria de imigração no Reino Unido vai além dos controlos do ETA.
Esta semana, um juiz do Tribunal Superior do Reino Unido rejeitou um recurso contra as restrições que afetam estudantes de quatro países.
A política abrange os cidadãos do Afeganistão, dos Camarões, de Mianmar e do Sudão.
Entre os candidatos estava o Dr. Rawan Raad, um médico sudanês licenciado que vive nos Emirados Árabes Unidos.
O Raad tinha conseguido uma vaga na Universidade de Oxford através da Bolsa Mastercard da Iniciativa África-Oxford.
No entanto, a «medida de restrição de vistos» do governo impediu-a de obter o visto de estudante necessário.
A Raad disse que o seu caso se centrava na questão de saber se os alunos qualificados podiam ter acesso ao ensino britânico sem que as autoridades tivessem em conta as circunstâncias individuais.
Mesmo assim, o Supremo Tribunal confirmou a decisão.
Este caso continua a ser distinto das dificuldades da ETA em Jersey.
Ainda assim, ambos os acontecimentos mostram como os controlos mais rigorosos antes da viagem podem afetar as pessoas antes de chegarem às fronteiras da Grã-Bretanha.
As fronteiras digitais enfrentam um teste na prática
O sistema ETA do Reino Unido tem como objetivo identificar os viajantes antes de estes iniciarem as suas viagens.
Entretanto, os registos digitais de imigração deverão, a longo prazo, facilitar a verificação dos passageiros pelas transportadoras.
A experiência de Jersey, no entanto, mostra o que acontece quando os sistemas físicos e digitais não comunicam entre si de forma fiável.
As autoridades voltaram a publicar as orientações para as transportadoras e continuam a trabalhar com as companhias aéreas e o Ministério do Interior.
No entanto, os residentes continuavam a relatar dificuldades em agosto, quatro meses depois de Jersey ter introduzido os requisitos relativos ao ETA.
No fim de contas, as fronteiras digitais não se resumem apenas a determinar quem tem autorização para viajar.
Também dependem de as companhias aéreas receberem informações precisas com rapidez suficiente para permitir que os passageiros legítimos embarquem.
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