A neve intensa e o gelo causaram estragos em todo o Reino Unido, provocando perturbações generalizadas nas deslocações e deixando milhares de pessoas retidas. Em resposta, as autoridades emitiram avisos meteorológicos para várias regiões, advertindo contra viagens não essenciais e exortando os residentes a manterem-se vigilantes. No início de dezembro, os especialistas em meteorologia tinham dito que era improvável um Natal branco.
Avisos devido à neve intensa
Especificamente, o Met Office colocou o norte de Inglaterra, as Midlands e o País de Gales sob avisos meteorológicos âmbar. Entretanto, emitiu alertas amarelos para a Escócia, Irlanda do Norte e sul de Inglaterra. Os meteorologistas prevêem até 40 cm de neve em algumas áreas, com condições de congelamento que deverão persistir durante toda a semana.
O aviso meteorológico âmbar refere-se a condições meteorológicas graves que afectam as deslocações e representam um possível risco de vida. Para esclarecer, é mais elevado do que o aviso meteorológico amarelo, que é o nível de aviso mais baixo. Significa que as condições meteorológicas estão a causar pequenas perturbações nas viagens e podem afetar certas actividades.
O impacto nas viagens aéreas foi significativo. Em especial, o aeroporto de Manchester e o aeroporto John Lennon de Liverpool tiveram de encerrar temporariamente as pistas devido à neve intensa. Esta situação levou ao cancelamento ou ao desvio de numerosos voos, incluindo serviços internacionais.
Por conseguinte, os funcionários do aeroporto sublinharam que a segurança continua a ser a sua principal prioridade. Além disso, avisaram os passageiros para verificarem as actualizações dos voos antes de se dirigirem aos terminais.
Perturbação generalizada
As viagens rodoviárias também foram gravemente afectadas, com condições perigosas que perturbaram as principais estradas do país. Mais concretamente, as autoridades encerraram a A628 Woodhead Pass e a A66 em County Durham e Cumbria devido à neve intensa.
Além disso, têm chegado relatos de veículos encalhados e de pequenos acidentes, o que ilustra a gravidade da situação. Em resposta, as autarquias locais enviaram equipas de limpeza para tornar as estradas transitáveis, mas o grande volume de neve atrasou os esforços. O processo de “gritagem” consiste em espalhar sal, por vezes misturado com brita ou areia, nas estradas para reduzir a formação de gelo e neve.
A forte neve e o gelo não pouparam também as redes ferroviárias, provocando inundações nas vias e obrigando os comboios a circular mais lentamente. A National Rail identificou a linha entre London St. Pacras International e St. Albans, Mill Hill e Elstree, e a Great Western Railway.
Para além das perturbações nas viagens, milhares de casas ficaram sem eletricidade. O País de Gales e partes de Inglaterra registaram grandes cortes de energia, com as equipas de emergência a trabalharem incansavelmente para restabelecer a eletricidade. As comunidades rurais, em particular, enfrentam o isolamento, uma vez que a neve pesada bloqueia estradas e caminhos. O Governo instou os residentes a verificarem os vizinhos vulneráveis e a prestarem assistência sempre que possível.
Mais neve forte
Os serviços de emergência responderam rapidamente à crise, enviando pessoal para ajudar as pessoas presas ou em perigo. Os limpa-neves e os limpa-granadas estão a trabalhar 24 horas por dia, enquanto as autoridades locais continuam a acompanhar de perto as condições. As autoridades de saúde emitiram avisos, lembrando ao público que deve vestir-se bem, permanecer em casa e estar atento a sinais de hipotermia.
Enquanto o Reino Unido se prepara para a continuação das condições de gelo, a mensagem das autoridades continua a ser clara: com os especialistas em meteorologia a projectarem mais neve forte nos próximos dias, a preparação será fundamental para resistir à tempestade.
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