O governo britânico anunciou uma isenção temporária para os grupos escolares franceses do futuro sistema de autorização eletrónica de viagem (ETA). Esta medida vai ao encontro das preocupações dos educadores e dos organizadores de viagens quanto ao potencial impacto do novo requisito de entrada nas fronteiras sobre as viagens educativas.
O Reino Unido introduzirá o sistema ETA em 2024. O seu objetivo é reforçar a segurança nas fronteiras, exigindo que os viajantes de países isentos de visto obtenham uma autorização eletrónica antes de entrarem no Reino Unido. No entanto, o sistema suscitou preocupações, sobretudo entre aqueles que organizam viagens para jovens estudantes. As pessoas vêem a isenção temporária como uma resposta para garantir que os intercâmbios culturais e educativos continuem a decorrer sem problemas entre as duas nações.
Sobre a isenção da escola francesa
Para atenuar as preocupações, as autoridades britânicas decidiram isentar os grupos escolares franceses da obrigação de ETA até, pelo menos, 2028. Esta isenção aplica-se especificamente aos estudantes com menos de 18 anos que fazem parte de viagens escolares organizadas. Estes grupos poderão entrar no Reino Unido utilizando a sua documentação atual, sem necessidade de solicitar uma ETA. O Governo espera que esta medida temporária facilite as visitas de estudo e reforce os laços entre os dois países.
De acordo com as autoridades, a decisão tem como objetivo incentivar o intercâmbio cultural, minimizando as perturbações que afectam os planos de viagem de longa data. A isenção abrange uma vasta gama de viagens educativas, desde visitas históricas a programas de imersão linguística, que é um elemento básico das escolas francesas.
Motivos da decisão
Os educadores e os operadores turísticos franceses manifestaram a sua preocupação com a complexidade do sistema ETA para os grandes grupos escolares. A organização de ETAs para centenas de estudantes teria sido dispendiosa e morosa. Além disso, estes operadores argumentaram que a nova exigência poderia dissuadir as escolas de planearem viagens ao Reino Unido.
A decisão sublinha o empenhamento do Reino Unido em promover parcerias educativas com os seus vizinhos europeus. Muitas partes interessadas acreditam que esta medida para as escolas francesas evitará um declínio nas viagens dos estudantes, que desempenham um papel vital no intercâmbio cultural.
O atual sistema escolar francês
Desde 28 de dezembro de 2023, os estudantes europeus das escolas francesas estão isentos da obrigação de passaporte. Em particular, não precisam de levar passaporte quando viajam para o Reino Unido em viagens escolares. Além disso, podem simplesmente apresentar um bilhete de identidade nacional quando atravessam o Canal da Mancha. Entretanto, os estudantes não europeus das escolas francesas continuam a ter de levar o passaporte, mas não necessariamente um visto para o Reino Unido.
David Hanson, Ministro de Estado do Ministério do Interior do Reino Unido, explicou a decisão.
O Reino Unido “permite a utilização de bilhetes de identidade nacionais para estudantes de escolas francesas (com idade igual ou inferior a 18 anos) que viajam em viagens organizadas e dispensa os seus colegas de visto da obrigação de visto para o Reino Unido”, afirmou.
Além disso, Lord Hanson of Flint observou que “os adultos responsáveis devem estar na posse de um formulário totalmente preenchido e autenticado com a lista dos participantes na viagem. As escolas francesas podem aceder ao formulário em linha a partir de gov.uk”.
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